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La primera vez que ejecuté docker run funcionó. Pero cuando algo falló, no tenía idea de dónde buscar. No entendía quién hacía qué, cómo se comunicaban las piezas ni por qué a veces el daemon parecía tener vida propia. Este artículo es lo que me hubiera gustado leer antes de ese momento.

Docker no es un solo programa: es un sistema de piezas

Uno de los errores conceptuales más comunes cuando arrancás con Docker es pensarlo como «el comando que corre contenedores». En realidad, Docker es una arquitectura cliente-servidor compuesta por varios componentes que trabajan juntos. Entenderlos hace que todo lo demás tenga sentido.

El flujo completo en un diagrama

┌─────────────────────────────────────────────────────────────┐
│                        TU TERMINAL                          │
│                                                             │
│   $ docker run nginx        ← Docker Client (CLI)          │
└──────────────────┬──────────────────────────────────────────┘
                   │  REST API (Unix socket o TCP)
                   ▼
┌─────────────────────────────────────────────────────────────┐
│                    DOCKER DAEMON (dockerd)                   │
│                                                             │
│   • Escucha comandos del cliente                            │
│   • Administra imágenes, contenedores, redes, volúmenes     │
│   • Delega la ejecución a containerd                        │
└──────────┬─────────────────────────┬────────────────────────┘
           │                         │
           ▼                         ▼
┌──────────────────┐      ┌──────────────────────────────────┐
│   containerd     │      │         Docker Registry           │
│                  │      │   (Docker Hub / privado)          │
│  • Gestiona      │      │                                   │
│    ciclo de vida │      │  • Almacena imágenes              │
│    del contenedor│      │  • docker pull baja de acá        │
│  • Usa runc para │      │  • docker push sube acá           │
│    crear procesos│      └──────────────────────────────────┘
└──────────────────┘

Docker Engine: el corazón del sistema

El Docker Engine es el conjunto completo: client + daemon + la API REST que los conecta. Cuando instalás Docker en un servidor, lo que instalás es el Engine. En mis nodos SUSE Linux, el daemon corre como servicio systemd y arranca automáticamente con el sistema.

# Ver estado del daemon
sudo systemctl status docker

# Ver logs del daemon en tiempo real
sudo journalctl -u docker -f

# Información completa del sistema Docker
docker info

Docker Client: lo que escribís en la terminal

El cliente es simplemente la CLI: el binario docker que usás en la terminal. Su único trabajo es traducir tus comandos a llamadas a la API REST del daemon. Lo que importa saber: el cliente y el daemon pueden estar en máquinas diferentes. Puedo controlar el daemon de un servidor remoto desde mi notebook sin ningún problema.

# Conectar el cliente a un daemon remoto
export DOCKER_HOST=tcp://192.168.1.100:2376
docker ps  # Lista contenedores del servidor remoto

# O con contextos (la forma moderna)
docker context create servidor-prod --docker "host=ssh://mbernal@192.168.1.100"
docker context use servidor-prod
docker ps  # Ahora habla con el servidor remoto

Docker Daemon (dockerd): quien realmente hace el trabajo

El daemon es el proceso que corre en background y gestiona todo: imágenes, contenedores, redes y volúmenes. Cuando ejecutás docker run nginx, es el daemon quien:

1. Recibe el comando del cliente
2. Verifica si la imagen nginx existe localmente
3. Si no existe, la descarga del registry
4. Crea el contenedor usando containerd y runc
5. Configura la red y el sistema de archivos
6. Arranca el proceso principal del contenedor

Imágenes Docker: plantillas inmutables

Una imagen es una plantilla de solo lectura que define el sistema de archivos y la configuración inicial de un contenedor. Está compuesta por capas (layers), donde cada instrucción del Dockerfile agrega una capa nueva. Esta arquitectura por capas es brillante: si dos imágenes comparten las mismas capas base, se almacenan una sola vez en disco.

# Ver imágenes locales
docker images

# Ver las capas de una imagen
docker history nginx:latest

# Inspeccionar metadatos completos
docker inspect nginx:latest

Contenedores: instancias en ejecución de una imagen

Un contenedor es una imagen en ejecución. La diferencia clave: la imagen es inmutable (solo lectura), mientras que el contenedor agrega una capa de escritura encima donde los procesos pueden crear y modificar archivos. Cuando el contenedor se destruye, esa capa desaparece. Por eso los datos importantes van en volúmenes — pero eso lo vemos en otro artículo.

# Relación imagen → contenedor
docker images ls          # ver imágenes (plantillas)
docker ps -a              # ver contenedores (instancias)

# Crear contenedor sin arrancarlo
docker create --name mi-nginx nginx

# Arrancarlo
docker start mi-nginx

# O directamente: crear + arrancar
docker run -d --name mi-nginx -p 80:80 nginx

Docker Registry: el repositorio de imágenes

El registry es donde viven las imágenes. Docker Hub es el registry público por defecto, pero en producción muchas empresas usan registries privados. En mi entorno on-premise uso un registry privado para no depender de internet en los deploys.

# Levantar un registry privado local
docker run -d -p 5000:5000 --name registry-privado   -v /data/registry:/var/lib/registry   registry:2

# Tagear imagen para el registry privado
docker tag mi-api:latest localhost:5000/mi-api:latest

# Subir al registry privado
docker push localhost:5000/mi-api:latest

# Bajar desde el registry privado
docker pull localhost:5000/mi-api:latest

Docker Compose: orquestación local

Docker Compose es la herramienta para definir y ejecutar aplicaciones multi-contenedor. En lugar de ejecutar múltiples docker run, definís todos los servicios en un archivo YAML y los gestionás con un solo comando. Lo veremos en profundidad más adelante — te adelanto que cambia completamente la forma de trabajar.

El flujo completo: qué pasa cuando ejecutás docker pull nginx

# Esto es lo que pasa internamente:
$ docker pull nginx

# 1. Docker Client envía petición al daemon via /var/run/docker.sock
# 2. Daemon consulta: ¿tengo nginx:latest localmente?
# 3. Si no → contacta Docker Hub (registry.hub.docker.com)
# 4. Autentica (si la imagen es privada)
# 5. Descarga cada capa (layer) que no tenga en cache
# 6. Verifica integridad con el digest SHA256
# 7. Almacena las capas en /var/lib/docker/overlay2/

Using default tag: latest
latest: Pulling from library/nginx
a803e7c4b030: Pull complete   ← cada línea es una capa
8b625c47d697: Pull complete
4d3239651a63: Pull complete
Digest: sha256:bc5eac5eafc581aeda3008b4b1f07ebba230de2f27d47767129a6a905c84f470
Status: Downloaded newer image for nginx:latest

Por qué me importa entender esto

El día que tuve un contenedor que no arrancaba y no sabía por dónde empezar a debuggear, entender la arquitectura me salvó. Saber que el daemon escribe en /var/lib/docker/, que los logs del daemon están en journalctl, que el socket Unix es /var/run/docker.sock — esos detalles marcan la diferencia entre resolver el problema en 5 minutos o perder una hora.

# Cuando algo falla, estos son mis primeros comandos:
sudo journalctl -u docker --since "1 hour ago"
docker info
docker system df          # ver uso de disco
docker system events      # stream de eventos del daemon

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